Ostende à l’Ancre: Entrée

Quelques gouttes de pluie n’effrayèrent pas le public d’Ostende à l’Ancre ; ils furent en effet, près de deux-cent mille visiteurs à venir admirer les quelque 135 navires traditionnels aux dimensions se situant entre 6,5 m et 65 mètres. Baignés par le rythme de la musique ambiante, leurs ponts furent constamment envahis par ces badauds, qui de plus, encouragèrent d’autres à prendre la mer pour une croisière-promenade. Hello Ostende !

Jamais on ne compta autant de voiliers de Classe - A

Que les Hollandais soit familiers de la mer, on le savait. Mais qu’ils aient été confrontés un moment, avec l’obstination d’ouvrages d’art du canal maritime de Bruxelles vers la mer, fut une grande --et angoissante-- surprise ! En effet, suites à des dégâts au pont-canal de Tissel, quelques vedettes comme le Mercedes et le Morgenster arrivèrent plus tard que prévu à Ostende.

Le Belem, star d’Ostende à l’Ancre, arriva lui dans les temps pour amarrer au Cruise-kaai où était installée une expo expliquant tous les aspects de la carrière de ce mythique 3 mâts-barque construit en 1896.

Quelques heures plus tard, le Gulden Leeuw vint le rejoindre ; une goélette à huniers de 1937 dont le très récent « refit » obligea son équipage à terminer l’aménagement du gréement au cours de l’escale ostendaise ! Preuve s’il en est, de la nouvelle tendance qui promotionne les (vieux) voiliers d’antan pour les transformer en modernes navires de passagers.

Le brick Astrid et la goélette-brick Jantje quant à eux, animèrent le bassin Montgomery avec leurs va-et-vient de croisières-promenades en mer ou les démonstrations d’agilité du skipper Marten grimpant dans la mâture. Autant d’activités suivies avec intérêt, par les milliers de « timoniers » à quai qui, comme le veut la tradition maritime, sont les meilleurs marins du monde !!

Poêles et vieux vernis

La présence d’une vingtaine d’anciens yachts et d’authentiques voiliers de pêche venus de la côte Est d’Angleterre, constituait en fait, le prolongement de la visite des coques rondes et fonds-plats venus de Flandre et de Zuid-Nederland au cours des précédant festivals d’Ostende à l’Ancre.

Cette année ce furent donc au tour de smacks et bawleys, issus des riches zones de pêche de la côte anglaise, et plus particulièrement des tumultueuses eaux de l’estuaire de la Tamise. Ils se caractérisent par un design élégant, un franc-bord réduit, une guibre droite et un tableau arrière en forme de cœur ! De par leur gréement à « corne » et le très long beaupré, ils constituent non seulement une spécificité vélique hors norme, mais obligent les chasseurs d’images à recomposer leur champ de cadrage.

Comme partout ailleurs, les Anglais passionnés de bois anciens et de vieux vernis, n’ont de cesse de traquer ces anciens gréements de pêche. Et de transformer l’étroite cale à poisson en salon-living et de prendre ainsi la mer. Même si cela ne semble pas évident, comme en témoignent les mains calleuses et les ecchymoses nombreuses de leurs marins-propriétaires. Mais ces Anglais-là sont assurément les choux-choux d’un certain public qui aime à disserter avec eux des qualités de vernis et de la présence à bord, d’un poêle à bois !

Les corsaires ostendais – exposition

Chaque édition d’Ostende à l’Ancre a son thème propre ; cette année ce furent les --trop peu connus-- corsaires et leurs guerres de course à être à l’honneur. Un métier qui fut jadis fort florissant à Ostende. Aussi, maquettes de bateaux et autres objets de corsaires, tels des sabres d’abordage et instruments de navigation jouxtèrent des objets de collection issus du chantier naval Tourville de Gravelines (Nord de la France) où se construit le Jean Bart, une réplique d’un vaisseau de 1^er rang du XVII^ième siècle.

Jean-Yves Delitte exposa force planches dessinées, illustrant tous les aspects de la vie de corsaire. Les statuts et pratiques, les navires, les armes, etc., jamais auparavant exposition n’avait accueilli autant de visiteurs.

Et si d’aucuns doutèrent du bien-fondé de la nouvelle disposition du site d’Ostende à l’Ancre, nombreux furent ceux qui trouvèrent l’emplacement des échoppes commerciales, face au bassin Mercator, un avantage commerciale certain. Avec en prime, que le public était amené à faire le tour du bassin et de visiter en passant, le Mercator tout récemment restauré.

La navigation en image

Les histoires et anecdotes de corsaires et de la voile ancienne ne sont jamais épuisées. Et Jean-Yves Delitte, dessinateur / scénariste de B.D. et architecte de talent, n’y est pas insensible. Hormis le fait qu’il conçu l’affiche d’Ostende à l’Ancre, il excella également dans son rôle d’artiste-résidant. Ses œuvres furent exposées non seulement dans l’expo à thème, mais aussi devant la coupée du trois-mâts français Belem. Ses albums décrivant le Black Crow, les voyages du Belem ou (la copie de) l’Hermione, une frégate de Louis XVI, recueillirent un franc succès.

D’autres images encore, des photos noir et blanc de grand format, décorèrent les murs de quai du bassin Mercator. Au travers de celles-ci, Mechtilde Sinnesael offrait au passant, un regard introspectif de l’intimité des fonds-plats et coques rondes, si souvent présents à Ostende, mais où le public n’a jamais accès.

Ambiance ; vous avez dit ambiance …

Avec plus de cinquante prestations musicales, de groupes, cliques, fanfares, musiques et shanties inspirés par la mer, l’ambiance musicale si spécifique d’Ostende à l’Ancre était omniprésente.

En outre, où que vous vous trouviez, tout rappelait au visiteur … les multiples aspects de la mer et de son environnement.

Glènes de cordages multicolores ; forêt de mâts et gréements ; pavillons claquant au vent d’Est ; jolies dames ceintes d’un T-shirts « bleu-blanc » ; brillance du vernis fraichement étendu en pontée, etc.

Sans oublier la faim de cette foule qui ne veut point perdre un instant d’un spectacle aussi fabuleux. Et donc de manger ces jours-là … comme de vrais corsaires ! Ou du moins comme d’actifs membres d’équipage d’une vaste flotte de solides voiliers et de somptueux vapeurs.

Ce week-end-là, Ostende n’était pas seulement une ville-sur-mer, mais surtout the place to be pour vivre intensément l’océan et ses locataires.

Sous pression

Si les regards étaient généralement attirés par l’élégance des lignes et gréements des voiliers, la flotte des bateaux à moteur et des steamers retenait l’attention des spécialistes.

Le VIC 69 par exemple, était l’un de ceux-ci ; un ex-vapeur de servitude dont l’appel de la corne de brume régulait non seulement la pression de la machine à vapeur, mais rappelait chaque heure, les grands moments de l’épopée de ce type de propulsion. Tandis qu’à l’autre bout du quai se concertaient de vieux mais toujours fringants remorqueurs, dont la terminologie est totalement incompréhensible pour les inconditionnels de la voile.

On faisait aussi la file pour monter à bord du Bernisse, notre ancien dragueur de mine côtier M 927 Spa ; sans doute pour saisir comment s’y prend un groupe de volontaires pour maintenir cette belle unité en état de naviguer.

Et aussi à bord de l’Hydrograaf , où les enfants et leurs parents cherchaient à découvrir le trône de St. Nicolas ; tandis que d’autres, mariés ce jour-là à bord, apprécièrent le fait que la reine des Pays-Bas avaient jadis logé à bord !

Les Dragons à l’horizon !

La prochaine édition d’Ostende a l’Ancre sera consacré aux Dragons ; ces très élégants voiliers, conçus par le Norvégien Johan Anker en 1929, qui figurent parmi les (riches) icones du sport vélique. Dessiné à l’origine pour la course-promenade, il devint rapidement une vedette olympique. Ainsi notre compatriote Staf Versluys pris part à de nombreuses régates et même, le futur roi Baudouin, peu avant son accession au trône, reçu son Elan des mains du commodore du (Royal) North Sea Yacht Club. Un royal Dragon qui, après bien des péripéties, fut récemment restauré à Zeebrugge par Jan Van Damme.

Ostende est le port d’attache par excellence de la flotte des Dragons belges et c’est le North Sea Yacht Club qui organise et gère toutes les régates (inter-) nationales de cette classe de privilégiés.

Et point d’Ostende à l’Ancre sans le « Team » !

Ils étaient un peu moins d’une centaine de volontaires cette année pour gérer l’évènement. Pour certains, ce fut un long week-end où intenses prestations et know-how se disputaient la mise avec une exclusive forme d’amicale coopération. Pour d’autres ce fut l’aboutissement de long mois de préparations et négociations.

Pour Hubert Rubbens, le coordinateur-concepteur de l’évènement, c’était la dixième édition « climat-max » d’un des plus complexes évènements maritimes de notre côte. Et de citer ses termes : « … sans tous ces volontaires, les navires ne viendraient pas. Et sans ces derniers, rien n’aurait lieu ! ».

Les opportunités d’échanges et le bénévolat au sens large du terme, alliés à la dynamique du patrimoine maritime de nos régions côtières ont une fois de plus permis à tout un chacun d’appréhender les choses de la mer à sa façon. Quelle richesse !

Un evenement à

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